Besi (Fe) ialah unsur logam asas keluli tahan karat.
Kromium (Cr) ialah unsur pembentuk ferit utama. Gabungan kromium dan oksigen boleh membentuk filem pasif Cr2O3, yang merupakan salah satu unsur asas yang dikekalkan oleh keluli tahan karat. Peningkatan kandungan kromium boleh meningkatkan keupayaan pembaikan filem pasif keluli. Secara amnya, kromium dalam keluli tahan karat Kandungan mestilah melebihi 0.12.
Nikel (Ni) adalah unsur pembentuk austenit utama, yang boleh melambatkan fenomena kakisan keluli dan pertumbuhan bijirin pada pemanasan.
Molibdenum (Mo) ialah unsur pembentuk karbida. Karbida yang terbentuk adalah sangat stabil, yang boleh menghalang pertumbuhan bijian austenit semasa pemanasan dan mengurangkan kepekaan terlalu panas keluli. Di samping itu, molibdenum boleh menjadikan filem pempasifan lebih padat dan teguh. , dengan itu mempertingkatkan kakisan Cl keluli tahan karat.
Niobium dan titanium (Nb, Ti) adalah unsur pembentuk karbida yang kuat, yang boleh meningkatkan keupayaan kakisan antara butiran keluli. Walau bagaimanapun, titanium karbida mempunyai kesan buruk pada kualiti permukaan keluli tahan karat, jadi prestasi keluli tahan karat dengan keperluan permukaan yang lebih tinggi secara amnya dipertingkatkan dengan menambah niobium.
Mangan (Mn) meningkatkan kebolehkerasan keluli dan meningkatkan kebolehkerjaan panas keluli. Keluli dengan kandungan mangan 0.11-0.14 mempunyai kekasaran yang tinggi dan boleh digunakan untuk lapisan kilang bebola, dsb. Mangan yang lebih tinggi akan mengurangkan keupayaan untuk tidak mudah terhakis.
